A coleção de textos em forma de diálogo conhecida pelo nome de corpus hermeticum (ch) foi escrita em grego na cidade egípcia de alexandria, provavelmente entre os séculos ii e iii d. C. Por egípcios instruídos na cultura e na filosofia grega. O primeiro desses textos é o mais célebre deles e o fundamento de todos os outros, pois nele a inteligência divina personificada (poimandres) revela a hermes a natureza de deus e a origem, a estrutura e o destino do universo e da vida humana. É essa revelação que ele transmite a alguns discípulos escolhidos nos tratados seguintes e que será a raiz e o núcleo do ensinamento daquilo que se convencionou chamar de “tradição hermética”, e “que remonta às raízes da cultura ocidental como nós a conhecemos”.

Hermes trismegisto, a quem é atribuída a autoria desses textos, é a sobreposição do deus egípcio thot ao seu equivalente grego hermes, de modo que as funções principais deste último como mensageiro e intérprete dos deuses são englobadas pelas funções mais amplas de thot: deus da sabedoria, deus articulador da palavra divina, primeiro-ministro de deus, escriba de deus, seu mensageiro e executor da justiça divina.